Qu’est-ce qu’une épidémie / pandémie

Les épidémies de maladies infectieuses, que l’agent en cause soit connu de longue date, émergent ou ré-émergent, représentent une menace pour les populations et sont susceptibles de provoquer une désorganisation du système de santé, voire des perturbations importantes de la vie sociale et économique. Tous les virus (par exemple dans le cas de la grippe saisonnière, la bronchiolite ou encore la gastro-entérite virale) et bactéries (tuberculose, pandémie) peuvent potentiellement causer une épidémie.

Pour une maladie donnée, l’état endémique, épidémique, ou même pandémique, est caractérisé par la durée et l’étendue géographique de l’infection :

• une infection qui reste localisée géographiquement mais qui est présente de façon permanente est appelée endémie. On parle alors de maladie endémique, comme le paludisme dans certaines régions du monde par exemple ;
• une infection qui reste localisée géographiquement et sur une courte période de temps est définie comme une épidémie. C’est le cas par exemple de l’épidémie de grippe saisonnière en France métropolitaine qui apparaît uniquement pendant la période hivernale ;
• une infection qui part d’une zone localisée puis s’étend au monde entier est définie comme une pandémie. Il peut y avoir des pandémies limitées dans le temps, ou des pandémies qui durent très longtemps (pandémie liée au VIH depuis plus de 30 ans par exemple).

La gestion sanitaire : objectifs et mesures

La gestion sanitaire est définie comme l’ensemble des mesures prises pour contrôler une maladie, qu’elle soit endémique, épidémique ou même pandémique. Ces mesures peuvent être prises, selon le cas, à l’échelle locale (dans un établissement, une ville, un EPCI, un département, etc.) ou nationale, voire même mondiale.

Les objectifs d’une gestion sanitaire visent à :

• limiter la propagation de la maladie ;
• prendre en charge les personnes infectées ;
• dimensionner les capacités de soins en les adaptant à la situation (si cela n’est pas possible, préserver les capacités de soins en priorisant les prises en charge) ;
• chercher les moyens d’éradiquer la maladie (traitement, vaccin, mesures de prévention, etc.).

Les mesures de gestion sanitaire sont toujours décidées par les autorités sanitaires (ministères, agences gouvernementales, Assurance Maladie). Il faut donc s’informer sur les sites institutionnels et demander conseil, si nécessaire, à son pharmacien ou à son médecin traitant.

Des mesures d’hygiène simples, individuelles et collectives (dits gestes barrières), peuvent contribuer à limiter le risque de transmission de ces maladies. Elles constituent un ensemble de mesures aussi bien pour des gestes à adopter, que pour des comportements à éviter. La majorité des gestes barrières sont valables pour de très nombreuses épidémies, car ils sont de nature à réduire les risques de transmission entre individus, quel que soit le virus ou la bactérie en cause (rhume, grippe, Covid-19, rhinopharyngite, tuberculose, etc.).

Les gestes barrière généraux sont :

• une hygiène rigoureuse des mains par un lavage prolongé plusieurs fois par jour ;
• le port d’un masque pour éviter les projections lors de toux ou d'éternuements ;
• le port de gants jetables selon les activités ;
• ne pas se frotter le visage (yeux, nez, bouche) avec les mains ;
• éternuer ou tousser dans le pli du coude si l’on ne porte pas de masque (car des particules de salive peuvent être projetées à plus de 9 mètres en cas d’éternuement  ;
• utiliser des accessoires d’hygiène à usage unique (mouchoirs notamment), et les jeter dans une poubelle ;
• saluer sans serrer la main, ni embrasser ;
• tenir une distance d’1 mètre minimum avec toutes les autres personnes, dans toutes les activités ;
• éviter les déplacements inutiles et les rassemblements ;
• se faire vacciner si un vaccin existe.

Appliqués de façon adaptée selon le cas, ces gestes barrières permettent de limiter la dissémination de la majorité des agents infectieux, qu’il s’agisse de la Covid-19, d’une gastro-entérite ou de la grippe saisonnière.